Artefiori - Fiore dell´immortalità

Il nome amaranto deriva dal latino e significa "che non sfiorisce", nome che calza a pennello se pensiamo che i fiori di questa pianta rimangono freschi per lunghissimi periodi mantenendo sia il colore che la consistenza. Questa caratteristica ha fatto di queste piante il simbolo dell'immortalità, venivano infatti poste all'ingresso dei templi per ornare le statue degli dei oppure le tombe degli eroi. L'amaranto può, comunque, essere utilizzato per formare delle aiuole in piena terra oppure in vaso per abbellire un balcone con i suoi fiori insoliti e le sue coloratissime foglie. Volendo può essere anche coltivato nell'orto come una normalissima pianta alimentare, infatti le sue foglie possono essere utilizzate come quelle del comune spinacio. La così detta "coda di gatto", che i francesi chiamano "coda di volpe" e i botanici Amaranthus caudatus, è una delle specie più notevoli di questa pianta e raggiunge il metro e mezzo di altezza. Si presenta come un cespuglio in posizione eretta ricco di rami con goglie ovali o rotonde, dal colore verde pallido; i suoi soprannomi sono dovuti alle spighe pendule di fiorellini color viola-cremisi che raggiungono una lunghezza massima di 60 cm e che caratterizzano questa specie. Vi è poi un'altra specie molto decorativa che viene coltivata prevalentemente per ottenere il fiore reciso che viene poi utilizzato soprattutto nelle composizioni di fiori secchi: l'Amaranthus hypochondriacus; questa varietà si presenta come un cespuglietto molto ramificato che raggiunge i 120 cm circa di altezza; i fiori si raccolgono in pennacchi eretti, della lunghezza di 15 cm circa, con una colorazione rosso cremisi e si innalzano sulle cime dei rami come i pennacchi degli antichi elmi medioevali da qui anche il loro nome popolare di "piuma del principe". Le foglie si presentano, invece, strette e ricordano la punta di una lancia, sono rosso violaceo nella parte superiore e di colore verde in quella inferiore.