Artefiori - Alchechengi

L'alchechengi, o lanterna cinese, e' una pianta erbacea perenne originaria del Giappone, alta 90-100 cm. Presenta fusti angolosi e non ramificati che portano foglie alterne, ovate, di colore verde chiaro.

I fiori sono solitari, a corolla ampia, di colore tendente al giallo, portati da peduncoli che dopo la fioritura si curvano verso il basso, compaiono in maggio-giugno. Successivamente il calice si sviluppa assumendo la forma di un involucro ovoide di colore arancione che protegge una bacca contenuta internamente. La bacca e' il frutto di colore rosso o giallo-rosso, avvolta esternamente da una pellicola lucente, contenente una polpa acquosa che racchiude numerosi semi. Fin dall'antichita', l'alchechengi e' coltivata per le sue proprieta' mediche: e' un potente antiurico, un ottimo rimedio contro la gotta; inoltre, ha effetto lassativo e diuretico.

La lanterna cinese non richiede eccessive cure. Predilige posizioni soleggiate e un clima temperato. Le innaffiature devono essere abbondanti. Per aiutare la crescita e' consigliabile somministrare un fertilizzante organico all'inizio della primavera. L'alchechengi si puo' moltiplicare tramite seme, direttamente a dimora in primavera, o in letto caldo a febbraio. La moltiplicazione per talea si effettua in autunno per ottenere le piante pronte per l'anno successivo. Se la pianta e' colpita dagli afidi, presenta gli apici degli steli ricoperti da piccoli insetti di colore verde; procedere utilizzando macerato d'ortica, o polvere di roccia. Le larve degli insetti si cibano di foglie; innaffiare con piretro.